Les prix de la SSAAL

Le Grand Prix Frédéric Kuhlmann, créé en 1882 par la Société des Sciences, de l’Agriculture et des Arts de Lille (SSAAL), est l’une de ses distinctions les plus prestigieuses. Il récompense des personnalités pour leurs travaux scientifiques ou leurs applications réalisés dans le département du Nord. Son fondateur, Charles-Frédéric Kuhlmann (1803–1881), fut une figure marquante de la chimie industrielle. Après des études à Colmar, Nancy et Strasbourg, il rejoint à Paris le laboratoire de Vauquelin avant de s’installer à Lille en 1823 pour enseigner la chimie, soutenu par la SSAAL qu’il intègre en 1824. Il y exerce son activité d’enseignant jusqu’en 1854, date à laquelle Louis Pasteur lui succède à la chaire de chimie.

Kuhlmann fut un pédagogue influent, un chercheur prolifique et un entrepreneur visionnaire. Il est à l’origine de la création de l’Institut industriel du Nord (futur Centrale Lille) et de la Société industrielle du Nord. Il développe des usines de production de produits chimiques (carbonate de soude, acides sulfurique et nitrique), à la base du futur groupe Péchiney-Ugine-Kuhlmann. Notable engagé, il fut président de la chambre de commerce de Lille, conseiller général, et plusieurs fois président de la SSAAL. Son influence se prolonge à travers ses descendants et élèves.

Les premiers lauréats du Prix furent Ortlieb, qui appliqua le procédé Leblanc à la potasse pour la cristallerie, et Damien, maître de conférences à la Faculté des Sciences.